- Ведаю, о чем мыслишь, - Ярослав поглядел на него и невесело усмехнулся. – Но оказалось, что Сбыгнев не брехал, и брат мой и впрямь давно спутался с хазарским воеводой, и потому сожгли они терем князя Некраса. Ничего не изменилось бы, даже не снеси я тому посланнику голову.

- Сбыгнев... – тяжело вымолвил воевода, невольно сжав тяжелые кулаки. – Не помер он еще?

- А что ему сделается, - с лихим весельем отозвался Ярослав и махнул рукой. Второй пятерней он взъерошил длинные волосы на затылке. – Сидит в теплой клети, по соседству с воеводой Брячиславом.

- Я бы потолковал с ним. Дозволишь, князь? – хмурый дядька Крут не разделял беспричинного веселья Ярослава.

- Коли любо тебе – толкуй. Но не трогай. Он сам ко мне пришел.

Воевода фыркнул, всем своим видом выражая несогласие, но все же кивнул. Против слова князя он, конечно, не пойдет. Хотя с десятника он бы многое мог спросить. Жаль, Ярослав воспретил кулаками размахивать. Чтобы вытрясти из Сбыгнева его гнилое нутро, воевода не пожалел бы себя.

Дядька Крут вдруг с тревогой поглядел на князя: помягчел он что ли? Али просто устал? И за меньшие проступки голову с плеч сносили, а бывший святополковский десятник столько всего натворил, что нескольких жизней не хватит, чтобы искупить. А князь отчего-то оставил его в живых... Чудно.

- Еще воевода Храбр людей своих всю зиму баламутил. Просил меня отпустить их всех. Мол, хазарам пойдут мстить, - немного помолчав, Ярослав заговорил о другом. – Хотел я сперва просить, чтобы ты с Храбром Турворовичем потолковал, успокоил его малость. Да уж поздно нынче.

- Совсем воевода Храбр разума лишился. Они бы еще по пути померли, такие холода лютые стояли! – заворчал дядька Крут. – Добро, нынче хоть оттаяло самую малость, я задницу не отморозил себе в седле! А что же, князя своего сопливого Храбр Турворович, стало быть, бросить вознамерился?

- Нет, конечно, - Ярослав усмехнулся. Давненько не слыхал он привычного, родного ворчания. – Желана Некрасовича он моим заботам решил поручить.

Воевода покачал головой. Мертвые уже мертвы, месть за них обождать может. Но наследник-то князя, сын его – жив! Дружине бы следовало от князя своего сопливого ни на шаг не отходить, о его благополучии тревожиться, а уж потом, в последний черед хазар идти бить. Им терем сызнова предстоит отстроить... Да-а. не зря старики говорили, горе и впрямь ослепляет людей.

- Стало быть, на терем князя Некраса хазар навел Святополк. И он же вместе с хазарами разоряет княжеские земли, - дядька Крут посмотрел на Ярослава, лицо которого при упоминании молодшего брата обратилось в камень. – Гнилое, порченное семя. Старая княгиня и впрямь по-черному князя Мстислава околдовала… напрасно этого сученыша не придушили в люльке!

Воевода так разошелся, что пристукнул кулаком по столу.

Ярослав поморщился.

⁃ Довольно отца поминать, - сказал он глухо. - Взад уже ничего не воротишь. Может, он о многом пожалел, да было уже поздно.

Дядька Крут прикусил язык и смолчал. Может, князь был и прав нынче, и пустые слова и впрямь не поворотят время вспять, да только вот в том, как все сложилось, повинен был старый князь Мстислав. И пусть Перун разразит воеводу на том самом месте, где он сидел, коли есть какая неправда в его мыслях! Но вот таким князь Мстислав воспитал второго сына, а старшему придется нынче все это расхлебывать. Понятно, что коли и другие княжества прознали, что спутался с хазарами младший княжич, то должен Ярослав вмешаться.

Ладожский князь перекатывал пустую чарку из ладони в ладонь, пустым взглядом рассматривая столешницу у себя под руками.

- Он мой брат, - сказал Ярослав, наконец, и по голосу было понятно, что каждое слово дается ему с трудом. – Мне и честь, - он скривил губы в болезненной усмешке и поднял голову, чтобы посмотреть на воеводу.

⁃ Нашто ты нынче хочешь идти? – спросил тот, борясь с оторопью. Таким чужим помстилось ему лицо воспитанника. – Обожди, пока снег сойдет да земля высохнет.

⁃ Семь гонцов за месяц, дядька Крут, - обронил Ярослав с горечью. – Нельзя до весны ждать. Неведомо, что он еще учинит...

⁃ Да он нарочно тебя из терема вытравливает! - не сдержавшись, воевода вновь громко хлопнул раскрытой ладонью по столу. – Как ты не разумеешь!

⁃ Ну, ты уж совсем за дурака меня не держи, - Ярослав бросил на него быстрый взгляд из-под нахмуренных бровей. – Может, и впрямь вытравливает. Так это ж и хорошо. Встретимся с братцем лицом к лицу.

- А Стемид тебе что говорит?

И хотя за охочесть до баб дядька Крут сотника ругал, но воином тот был добрым, да и в дружине ладожской высоко стоял. Как раз после воеводы.

- Ну, как он поперек батьки пойдет, - Ярослав улыбнулся и притворно развел руками. – Не воспитывал ведь он меня с малых лет, вот и перечить боится.

Словно не веря в то, что слышит, воевода покачал головой. Откуда только взялось в князе это напускное веселье? Заметив, Ярослав хмыкнул и откинулся назад, прислонившись лопатками к теплому срубу.