– Постоянно, – вздохнул Джейк. – Вообще-то это удобно. Как нам иначе общаться? Говорить-то мы не можем. Да и дальность «полета мысли» гораздо дальше, чем у голоса. Но иногда это жутко неудобно. – Он вздохнул. – Ты весь словно голый. Все твои потаенные мысли, чувства, все, что ты хотел бы оставить при себе – все как на ладони. Это бывает тяжело.
Я ободряюще похлопала его по руке.
– Не унывай. Я думаю, что пользы от этого гораздо больше, чем неудобства.
– Да я понимаю. Но, все равно, иногда это здорово напрягает, а порой и ставит в неловкое положение.
– Например, когда на тебя надевают ошейник со стразиками? – хитро усмехнулась я.
– Вот-вот. А ведь за это могут и задразнить. Пришлось кое-кому даже в глаз дать, чтоб поменьше зубоскалил.
Мы похихикали над курьезным воспоминанием, а потом Джейк вновь посерьезнел.
– Итак, я ответил на твои вопросы. Теперь твоя очередь рассказывать.
– Даже и не знаю, с чего начать.
– Начни сначала, – усмехнулся он.
– Начала я и сама не знаю. От этого и все мои проблемы. Ты ведь уже понял, что я, как и ты – не человек. Ну, не вполне человек.
– Да уж догадался, не тупой. Ты холодная и очень сильная. Я помню, как ты расправилась с капканом. А ведь я тебя так до сих пор не поблагодарил за спасение. Ну, лучше поздно, чем никогда. Спасибо.
– Да ладно уж, «за спасение». Уверена, что ты и сам бы прекрасно справился.
– Ну, в общем-то, да. Просто я вначале немного растерялся, а потом... Ну, не мог же я обернуться при тебе.
– Не хотел раскрывать свою тайну?
– Да, конечно! – поспешно ответил Джейк. На мой взгляд – чересчур поспешно. И этот румянец, проступивший на смуглых щеках... Я вдруг поняла, чего он не договаривает и рассмеялась.
– А еще ты не хотел оказаться передо мной голым, верно?
– Так, мы, вроде бы, не обо мне сейчас говорим. Может, продолжишь?
– Ладно-ладно! Ни слова больше о твоей наготе. – Получив очередной недовольный взгляд, я примирительно улыбнулась. – Итак, на чем я остановилась?
– На том, что ты – не человек.
– Да, верно. Короче, я и сама толком не знала, кто я такая. Амнезия, видишь ли. И когда Каллены меня нашли, они сразу поняли, что я, во-первых, в беде, а во-вторых – людям меня отдавать нельзя. Вот и взяли к себе, сделали членом семьи. А я...
– А что ты?
– А я оказалась... В общем, оборотнем.
– Ничего себе! – Джейк явно был ошарашен. – Погоди-погоди, я думал, что оборотни бывают только среди нас, квилетов. И лишь некоторые из нас наследуют этот ген от первого оборотня, нашего общего дальнего предка. Но я готов поклясться, что в тебе нет ни капли индейской крови. И потом, ты холодная, а наша температура даже выше человеческой. Нет, я не могу в это поверить. Ты не можешь быть оборотнем. Я бы скорее предположил, что ты вампир, если бы сам не видел, что ты питаешься совсем не кровью.
Я мысленно скрестила пальцы. Я, конечно, не лгала, Джейк сам сделал свои выводы, но и поправлять его я не стала. А скрыть правду – это ведь то же самое, что солгать, верно? Ладно, это потом, не буду его пока хотя бы этим грузить.
– Все сказал? А теперь успокойся и послушай. Я вовсе не утверждаю, что я такая же, как ты. А «оборотень» означает, что кроме человеческого облика у меня есть еще один. И совсем не значит, что я, как и ты, становлюсь большой собакой.
– Вообще-то я в волка превращаюсь, – оскорбленно заявил Джейк.
Я это прекрасно знала, но решила немного подразнить его. Маленькая месть за его спектакль при наших предыдущих встречах. Он же знал, что я его приняла за собаку, но не отрицал этого. Ну, вот пусть и расхлёбывает. Теперь моя очередь «включать дурочку».
– В волка? Правда? Никогда бы не подумала. И разве волки бывают рыжими?
– Такие, как я – бывают. Мы вообще все разного цвета. И я не рыжий, я – коричневый.
– Договорились, ты – коричневый, – засмеялась я. – Так вот, вы, квилеты, превращаетесь в волков. А я – в чудовище.
– В смысле? Что значит «чудовище»? Как в ужастиках? Покажи!
– Господи, Джейк! Ты считаешь, что это так здорово? Я в чудовище превращаюсь, моя жизнь под откос пошла, я потеряла единственную семью, которую имела, а твоя реакция – «покажи»? А если я не хочу, чтобы кто-то видел меня такой? Поверь, это действительно отвратительное зрелище.
– Я, вообще-то, не из трусливых. И хочу увидеть это не из праздного любопытства. В конце концов, а вдруг ты просто морочишь мне голову и всё выдумываешь?