— Доброе утро, новобранцы! — Зовет Грей, когда мы подходим. — Как вы знаете, десять ваших товарищей-стажеров были отправлены домой на прошлой неделе. Ваше место здесь не гарантировано. Если вы хотите добиться успеха, вам придется усердно работать каждую неделю, чтобы заслужить свое место.

То, как Грей командует толпой, завораживает. Все новобранцы чрезмерно сосредоточены на его словах, кивая и бормоча что-то в подтверждение. Его глубокий, бархатистый голос вызывает легкую дрожь внизу моего живота.

Тео отходит в сторону, указывая большим пальцем через плечо на белую доску. — Основываясь на наших оценках навыков на прошлой неделе и уходе некоторых ваших товарищей-стажеров, мы переназначили ваших партнеров на эту неделю.

Коннор стоит передо мной, и я вытягиваю шею, чтобы заглянуть ему за спину. Нас осталось 38 человек, так что 19 пар. Я замечаю свое имя примерно в середине списка, рядом с именем Джадда. У меня практически кружится голова, когда я его вижу — Джадд отличный боец. На прошлой неделе он входил в десятку лучших, так что нахождение в паре с ним, безусловно, является хорошим предзнаменованием для моего рейтинга. Я задерживаю дыхание, когда Тео хватает доску за верхнюю часть и переворачивает ее на шарнирах.

Клянусь, мое сердце перестает биться. Вот здесь, рядом с цифрой 14, мое имя. Мое! Я каким-то образом за неделю поднялась с 36-го на 14-е место. И не только это, но и то, что я вторая по рейтингу женщина — я переплюнула и Ханну, и Вену.

— Черт возьми, Фэллон! — Комментирует Вена, толкая меня локтем в бок. Я поворачиваюсь к ней, и она стукает меня кулаком. — Отличная работа!

— Спасибо, — выдыхаю я, улыбаясь. Здорово, что она так поддерживает меня, особенно когда ее имя так далеко в списке, на 34-м месте.

— Мне бы очень хотелось знать, какие критерии они используют, — ворчит Ханна. Она стоит на другой стороне от Вены, и на ее лице застыла кислая гримаса.

— Да ладно тебе, — говорит Вена, закатывая глаза. — Не обижайся, что Фэллон побила тебя на этой неделе. — Она явно дразнится, но Ханна хмурится еще сильнее.

Однако даже плохое настроение Ханны не может меня расстроить — я на седьмом небе от счастья. Я снова смотрю на доску, восхищаясь тем, как мое имя выглядит рядом с цифрой четырнадцать. Мой взгляд перемещается на Грея, и он смотрит в мою сторону с великолепной улыбкой на лице. Я на мгновение задерживаю на нем взгляд, улыбаюсь в ответ. Мои щеки вспыхивают, и я отвожу взгляд.

Я поворачиваюсь обратно к Ханне и Вене, а Ханна просто свирепо смотрит на меня. Ее глаза переводятся на Грея, затем возвращаются ко мне, как будто она уловила наш разговор.

— Я могу научить тебя нескольким приемам, если хочешь подтянуть навыки? — Я предлагаю Ханне, приподнимая брови. Я просто шучу, но ей не смешно.

— Отвали, — бормочет Ханна, скрещивая руки на груди и пиная землю.

Вена и я обмениваемся широко раскрытыми взглядами, обе явно чувствуя, что Ханна слишком остро реагирует, но мы больше не дразним медведя.

Грей делает шаг вперед, и мое внимание возвращается к нему в лазерном фокусе. Он такой чертовски сексуальный, с его идеально загорелой кожей и широкими плечами. У него пятичасовая щетина на линии подбородка, что только добавляет ему суровой привлекательности.

— Слушайте сюда! — рявкает он, и всеобщее внимание возвращается к нему.

Грей

Скучная болтовня новобранцев стихает, и как только я понимаю, что снова привлек их внимание, я продолжаю.

— Теперь я собираюсь сказать вам то же самое, что и на прошлой неделе, — говорю я. — Не зацикливайтесь на рейтингах, потому что они всегда изменчивы. Если вы близки к вершине, вы не можете просто сидеть сложа руки, вы должны бороться, чтобы остаться там. — Я замечаю, что несколько стажеров с вершины списка обмениваются взглядами, ухмыляясь друг другу. Они воспринимают мои слова как вызов и не боятся принять его. — Если вы на последнем месте, работай усерднее. Вы должны каждую неделю вкладывать в тренировки все, что у вас есть. Докажите нам, почему вы заслуживаете быть здесь.

Новобранцы кивают, бормоча «да, сэр».

— Хорошо, — отвечаю я, хлопая в ладоши и потирая ладони друг о друга. — Мы собираемся снова начать неделю с нескольких оборонительных упражнений, и есть пара конкретных маневров, над которыми я хочу, чтобы вы поработали сегодня утром.

Я украдкой бросаю взгляд на Тео, чтобы узнать, не хочет ли он что нибудь добавить, но он просто кивает, предлагая мне продолжать. — Хорошо, мне нужен доброволец.

Среди стажеров поднимаются руки, так много желающих произвести впечатление. Я сканирую их лица, чтобы выбрать свою жертву. — Как насчет… — Я начинаю, растягивая последний слог для драматического эффекта: —… Фэллон.