Я поднимаю свой сэндвич и впиваюсь в него зубами. Вся та ложь, что я в последнее время вываливаю своим друзьям, заставляет у меня кишки скручиваться — и в то же время я знаю, что с Куинн игра стоит свеч. Я пытался поступить правильно по отношению к Тео и держаться от неё подальше, но физически не могу. И пока никто больше не узнает о нас, никто ведь не пострадает… правда?

— Ну как прошло с отправкой того парня домой? — спрашивает Брок, подходя к столу и ставя на него свою тарелку, усаживаясь на лавку рядом с Рейдом и закидывая в рот солёный кренделёк.

— Да нормально, — пожимает плечами Рейд, ковыряя свой сэндвич. — Он много ныл, пытался свалить вину, но в конце концов принял наказание.

— Какое? — спрашиваю я, уже заинтересовавшись.

Рейд проводит рукой по своей тёмной коротко подстриженной бороде. — Общественные работы. У меня есть ещё пара таких же мелких дегенератов, которые после смены помогают на стройке нового дома для одной семьи из нашей стаи. Теперь Тони будет присоединяться к ним каждый вечер в течение следующего месяца. — Он откусывает здоровый кусок сэндвича и начинает жевать.

Я качаю головой, мрачно хмурясь. — Ты слишком мягок, брат. — Я бы этому уёбку лицо размазал, — бурчит Тео.

— И именно поэтому, — усмехается Рейд, указывая на Тео пальцем, — ты пока ещё не альфа. Физическое наказание быстро заканчивается, а оборотни заживают слишком быстро, чтобы оно оставило ощутимый след. А вот если отправить кого-то на недели тяжёлой физической работы, он десять раз подумает, прежде чем снова вытворить что-то подобное. Может, даже изменится.

— Ну и мудрец, — подкалываю я, корча Рейду рожу. В ответ он снимает с сэндвича кусок салата и швыряет его в меня.

— Скоро сам увидишь, — усмехается он, косясь на Брока. — Кстати, а у тебя как дела, брат?

Брок официально стал альфой стаи Ривертона пару недель назад, в последнее полнолуние. Мы, оборотни, вообще всё планируем вокруг лунного цикла — наши стаи собираются на забег каждое полнолуние, и все наши обрядовые церемонии тоже проходят именно в полнолуние. Плюс ещё вся эта тема со связью пары, которая делает полную луну особенно важной — истинную пару можно распознать только если два волка находятся рядом под полной луной, а выбранную связь пары можно закрепить только в полнолуние. Так что, если ты волк-оборотень, вся твоя грёбаная жизнь крутится вокруг лунного цикла.

— Хорошо, — коротко отвечает Брок, принимаясь за свой обед. Он всегда был человеком немногословным, и я клянусь, с каждым годом он становится только мрачнее.

Рейд кивает и возвращается к своему сэндвичу. Я доедаю свой, стряхиваю крошки с рук и оглядываю столовую, а рядом со мной Тео сминает салфетку и швыряет её на пустую тарелку.

— Я пошёл, парни… — вздыхает он, подхватывая тарелку, поднимаясь и перелезая через лавку. — Попробую успеть немного покататься со своей девочкой перед тем, как идти в IT днём.

— Покататься, да? — дразню я, поигрывая бровями и тоже поднимаясь на ноги.

Тео бьёт меня кулаком по бицепсу и качает головой. — На байке, придурок.

— Ну да-а-а, конечно, — смеюсь я.

Тео разворачивается, чтобы уйти, а я торопливо перелезаю через лавку и хватаю свою тарелку, догоняя его. — Эй, подожди, — окликаю я. — Я с тобой пройдусь.

У меня тут есть свои скрытые мотивы — но мне ещё надо понять, как всё это подать так, чтобы моя просьба не выглядела слишком уж подозрительно. Тео останавливается, дожидаясь меня, и мы вместе идём выбросить мусор в урны, а тарелки — в контейнер для мытья.

— Ты всё ещё собираешься завтра утром вести волчью тренировку? — спрашиваю я, поддерживая светскую беседу, пока мы выходим из столовой.

— Конечно, — выдыхает Тео, проводя рукой по волосам. — Брук, может, уже тоже будет готова снова подключиться.

— Круто. — Тео упоминал, что после истории с Куинн он ещё плотнее работает с Брук над её волком. Я засовываю руки в карманы и иду с ним в ногу, стараясь выглядеть расслабленно; непринуждённо. — Слушай, а можешь дать мне номер Куинн?

— А? — Тео морщит нос и с любопытством смотрит на меня. — Зачем?

— У неё были проблемы с машиной, так что я отбуксировал её в мастерскую к Брэди в городе, — говорю я, доставая телефон из кармана и разблокируя его, всё ещё играя полную невозмутимость. — Просто хочу оставить им её контакты, чтобы они могли позвонить ей, когда всё будет готово.

— А. Ну да, конечно. — Он берёт у меня телефон и начинает вбивать номер. — Спасибо, что сделал это, брат. Я рад, что здесь есть кто-то ещё, кто присматривает за ней.

Ага. Присматривает за ней, ещё как…

— Для меня это правда много значит, — добавляет он, возвращая мне телефон.

Я принимаю его с кривой улыбкой, чувствуя укол вины. — Да без проблем.

В смысле, технически это не было ложью. У Куинн действительно были проблемы с машиной, и я действительно отвёз её к Брэди. Тогда почему же я сейчас чувствую себя таким уёбком?