Принц убрал руку и стал наблюдать. Деревья медленно приближались. И вот они уже подошли к заготовленным ловушкам с манной кашей. Благодаря светлому цвету они были почти невидимы на фоне снега. На то и был расчёт.

Едва наступив на край ям несколько чудовищных деревьев немедленно повалились в кашу и тут же увязли в манной трясине. Падая, они издавали ужасающий звук поражения, но другие продолжали идти и идти. Некоторые даже сумели преодолеть ловушки.

— Вот это задачка по мне! — обрадовался Фома, уже уставший ждать своего звёздного часа.

Глафира подавала ему зефирки маршмеллоу, Плюшки заряжал их пушку, а затем принялся палить из всех орудий. Однако зефирки не причиняли вреда ходячим деревьям, а только разозлили их, отчего чудища зашагали чуть быстрее.

— Давай помогу! — вовремя оказался поблизости Морт и прямо налету принялся поджигать летящие белые шарики, которые вспыхивали как факел.

— Ура! Ура! — закричала баронесса Финтифлюшкина, увидев, как первый же выстрел поразил цель, и страшное дерево зачалось в ужасе, а потом рухнуло на землю.

Глафира на радостях крепко обняла Фому и неожиданно даже для себя чмокнула его в щёку. Плюшкин зарделся от такого внезапного порыва, но, тем не менее, это придало ему сил и уверенности.

— Не время, любовь моя! — объявил он сурово, отодвигая прыгающую баронессу. — Меня ждёт жестокий бой! Подавай зефирки!

Финтифлюшкина, гордая за такого отважного кавалера, снова занялась своей прежней работой. Горящие маршмеллоу беспощадно уничтожали врага. И вскоре ряды страшных деревьев стали редеть. Хотя парочка самых удачливых всё-таки подобралась к холму, где их встретили Благояр, Тия и Варвара с садовыми ножницами и секаторами.

Но не успели все порадоваться первой победе, как оттудаже из леса помчали волки. Они, уже наученные горьким опытом предшественников, сумели обойти все манные ловушки. И, хотя многие всё-таки попались в кружевные сети, большинство прорвались вперёд.

— Рота, к бою! — скомандовал Феликс.

И все пряничные человечки вместе с мармеладными мишками, как один, поднялись из-за холма и кинулись в атаку. Им пришли на помощь некоторые отважные жители Сиянии, кто не побоялся выступить против свирепых существ.

— Снежный буран! — произнёс заклинание Лео, поднимая в воздух белый столб из снежинок.

— А сейчас пора? — нетерпеливо спросил Алан у Сони.

— Пора! — ответила девочка и тоже схватилась за первое попавшееся яблоко.

Вот уж тут завертелась настоящая битва. Свистели помидоры, рассекали воздух картофелины, блестели в зимнем солнечном свете садовые ножницы. Тим обстреливал врагов ледяными снежками, Квитан орудовал посохом, Демьян отбивался лопатой.

Неожиданно на горизонте появилось чёрное пятно. Соня немедля догадалась, что за новая угроза надвигается.

— Вороны! Красноглазые вороны! — попыталась предупредить она друзей.

Заколдованные птицы двигались со скоростью ветра, сметая всё на своём пути. Их количество во много раз превосходило уже виденное раньше. Теперь птиц было так много, что они застилали собой половину неба.

Вороны принялись в первую очередь клевать пряничных человечков. Но, пока они отвлекались на сладкое тесто, отчаянные мармеладные мишки хватали птиц за крылья и просто втыкали в свою плотную желейную массу, откуда вороны просто больше не могли выбраться.

— Сейчас я им покажу на что способен Фома Плюшкин! — радостно кричал начальник тюрьмы, бесперебойно паля из пушки то воронам, то по волкам.

Граф фон Трусов меж тем ловил птиц кружавчатой сеткой, министр Хрюнов стоял с ним плечом к плечу и не давал злым врагам близко подойти. Семейство Тии в полном составе билось также в полную силу.

Во все стороны летели чёрные перья, доносились возгласы побитых волков, продолжали постанывать в ямах увязнувшие деревья. Фруктово-овощные снаряды без устали атаковали нехороших существ, которых оставалось всё меньше и меньше. Некоторые из них, столкнувшись с посохом Квитана, неожиданно менялись: их красные глаза неожиданно гасли, а затем появлялся обычный взгляд, после чего птицы и звери просто разбегались прочь.

— Мы побеждаем! — счастливо кричал принц Алан, забрасывая врагов то орехами, то апельсинами, то просто комьями снега.

Но вдруг его улыбка слетела с лица. Да остальные жители Сиянии совсем прекратили радоваться своим успехам. Потому что из леса появилась громадная тень.

— Володар… — проговорил испуганно советник Пустяков, который всё ещё с ужасом вспоминал, как очутился в лапах злого колдуна.

Хотя Феликс и не был трусом, сейчас его храбрость здорово иссякла. Тень надвигалась прямо на него и остатки его мармеладно-пряничного отряда.

— Отступаем! — скомандовал советник.