Лео всё никак не мог совладать с разделением белков и желтков — даже для него задача оказалась непростой. А вот Тим и Морт полностью погрузились в приготовление заварного теста, которое весело пузырилось и чавкало большими белыми пузыриками, пока маленькие волшебники не переставали его мешать деревянной ложкой. Затем, как и сказала Соня, они сняли котелок с печки и отнесли поближе к окну — в прохладу, для остывания.

— Надо смазать металлические формочки для мармелада растительным маслом, — сказала Соня. — Возьмём формочку с мишками и вот эту длинную — это будут червячки.

— Червячки, — скривился Чаки. — И они будут съедобными?

— Да, — улыбнулась хозяйка. — Маленькие, сладкие, тянущиеся червячки. Деткам особенно понравится.

Подлетел Лео и вызвался приступить к этой части работы. Они при помощи пёрышка стал аккуратно наносить на стенки форм тонкий слой масла, стараясь не пропускать ни одной впадины и углубления. Соня же взяла уже набухший желатин и поставила на печь, чтобы подогреть. Тут она должна была сама проконтролировать, чтобы золотистый раствор ни в коем случае не закипел. В противном случае желатин мог потерять все свои уникальные свойства.

Когда все гранулы растаяли, Соня сняла с огня сотейник, перелила часть получившегося желатинового бульона в другую ёмкость, а оставшуюся часть соединила с соком. Добавила немного сахара и тонкой струйкой разлила по выбранным формам.

— А теперь что? — спросил Тим, уже начинавший понемногу скучать без дела.

— А теперь ждём, — сказала Соня. — Мишки и червячки должны полностью остыть и стать упругими. Тем временем я вернусь к пряникам, тесто ведь ещё надо замесить.

Сняв с подоконника уже слегка тёплую ароматную заготовку, Соня отмерила необходимое количество муки и стала добавлять порциями.

— У вас тоже есть задачка, — хитро подмигнула она друзьям, когда заметила их печальные лица.

Скагеты и Чаки мгновенно повеселели.

— Мы готовы! — смело заявили все хором.

— Нужно приготовить сахарный сироп и взбить желатин. Кто чем займётся?

Чаки и Тим вдарили по лапам:

— Мы будем взбивать!

— А мы тогда возьмёмся за сироп! — дружно подрядились Морт и Лео.

Соня кивнула друзьям и продолжила вымешивать тесто. Она взяла на себя одну из самых сложных и ответственных работ, которая не терпела спешки и невнимательности.

В этот момент в кухне появилась Тия, которая как раз закончила чистить снег вокруг замка и размышляла, чем бы себя занять.

— Ничего себе, какая у вас тут кипучая деятельность! — восхитилась садовница, наблюдая за всеми участниками кулинарной магии. — Может, и мне найдётся работа?

— Конечно, найдётся! — обрадовалась Соня ещё одной помощнице. — Видишь на столе оставшиеся металлические формочки?

Тия огляделась и утвердительно кивнула:

— Вижу.

— Их нужно промазать растительным маслом и хорошенько присыпать картофельным крахмалом. Это необходимо для воздушного зефира, чтобы он не прилип к поверхности форм.

— Поняла, — легко согласилась Тия и живо приступила к исполнению.

Когда тесто для пряников впитало достаточно муки, оставаясь ещё немного липким, Соня накрыла его полотенцем и отправила «отдыхать». Через час-другой уже можно было приступать к раскатке и вырубке фигурок.

А пока настало время для маршмеллоу. Морт и Лео отлично справились с взбиванием желатина, который теперь превратился в пышную белую массу. Туда Соня аккуратно влила сироп, приготовленный Чаки и Тимом, снова перемешала. После этого она наполнила оставшиеся формочки — цилиндрические и в виде сердечек — нежной пенной субстанцией, похожей на облака. Снова чуть присыпала крахмалом и выдохнула на некоторое время.

— Перерыв, — объявила Соня, стирая капельки пота со лба. — Давайте придумаем, во что упаковать наши сладости. Я как-то не подумала об этом заранее.

— А что будем упаковывать? — спросила Тия.

— Нужно сформировать новогодние подарки, — объяснила Соня. — В каждый мы положим по одному пряничку, по пять зефирок и по десять мармеладок. Дети и взрослые будут в восторге.

— Я бы точно обрадовался такому подарку, — облизнулся Лео.

— Но как же мы их упакуем? — задумался Морт, и даже очки у него слегка запотели от умственного напряжения.

— Доброе утро! — неожиданно разнёсся по кухне звонкий женский голос.

Все обернулись к дверям. К друзьям приближалась баронесса Финтифлюшкина. Она даже не шла, а буквально летела на крыльях любви, невесомо паря над полом.

— Ах, дорогие мои! — продолжала Глафира, кружась от избытка чувств. — Я так счастлива, что готова горы свернуть!

— Это лишнее, — сказала Соня, обдумывая новую идею. — Вы лучше скажите нам, дорогая баронесса, не будет ли у вас каких-нибудь подходящих для подарков мешочков или свёртков?

Финтифлюшкина ненадолго замерла, обескураженная столь неожиданным вопросом.

— Даже не знаю, что вам ответить… — пробормотала она, хлопая ресницами. — Быть может, подойдут бумажные конверты? Я бы могла украсить их бантиками.

— Замечательно! — тут же подлетела к ней Соня. — Несите сюда! У вас много таких конвертов?

— Сложно сказать, — ответила баронесса, прикидывая в уме. — Может, сто… А может, двести…