Честно сказать, Соне очень хотелось ответить, что не знать Фому Плюшкина, кем бы он ни был, обычное дело, если живёшь в Сиянии без году неделю. Но ответила она всё-таки иначе:

— А вы знакомы с начальником тюрьмы?

— Ещё бы! — приободрилась баронесса. — Он мой бывший… как бы это сказать… Одноклассник. Сидели за одной партой.

— Правда?..

— Да-да, — Глафира вновь погрузилась в свои мечты и воспоминания. — Фомушка так мило ухаживал… Носил за меня учебники… Мы даже с ним один раз потанцевали… Это я его пригласила. Потому что сам бы он так никогда бы не решился. Важный человек, а в делах сердечных такой застенчивый…

Её затуманенные нежностью глаза едва не закатились от ностальгических чувств, но Соню уже захватила совершенно новая идея.

— Баронесса Глафира, а вы могли бы кое о чём попросить Фому Плюшкина?

— Попросить? — Финтифлюшкина и удивилась, и будто бы напугалась. — О чём попросить?

— Ну, например… Например, встретиться с бывшей замкоуправительницей Варварой и её мужем садовником Благояром.

— Кому встретиться? Мне? — не поняла баронесса. — Зачем мне с ними встречаться?

— Нет, это я хочу с ними встретиться. Мне надо… надо узнать… кое-что. О замке. Я ведь новая замкоуправительница. Столько вопросов, знаете ли, скопилось… — Соня выдумывала на ходу, но, кажется, баронесса не заподозрила ничего худого. — Всего на пару минуточек. Очень надо! Пожалуйста!

— Хм… — Финтифлюшкина обдумала просьбу и наконец сказала: — Думаю, это возможно. Да, пожалуй, Фома мне не откажет, если это ненадолго.

— Ненадолго! — заверила на всякий случай Соня.

— Хорошо. Я поговорю с ним. Заодно… — тут она снова окунулась в мечтания. — Может, мне удастся ему как-нибудь намекнуть…

— Обязательно удастся! — на всякий случай согласилась девочка. — А вы когда с ним сможете поговорить?

— Ну, вот только себя немного в порядок приведу быстренько и сразу пойду. Часов через пять.

«Часов через пять» — казалось не очень-то «быстренько», но определённо было лучше, чем ничего. Так что Соня решила не привередничать, а также не забыла поблагодарить баронессу:

— Спасибо вам большое! Вы так помогаете!

— Я? — ещё не нарисованные брови Глафиры приподнялись от удивления. — Да это пустяки, леди Соня. Если тебе ещё что-нибудь нужно…

— Нужно! — немедленно вспомнила девочка то, зачем пришла изначально. — Тия сказала, у вас есть какие-то блестящие украшения для праздничного декора.

— О, этого добра полно! — засмеялась баронесса. — Вон там, в комнате у меня, есть кладовка. Бери всё, что хочешь.

— Ещё раз огромное спасибо вам!

Обрадованная Соня тотчас сорвалась с места и полетела смотреть, что же такого припрятано в кладовке баронессы. А Глафира Финтифлюшкина только вздохнула, потому что ей снова пришлось допивать свой утренний чай в одиночестве.

Глава 15.

В которой Соня Сомова посещает королевскую тюрьму и всё-таки встречается с бывшей замкоуправительницей Варварой и садовником Благояром.

———————

День уже преобразился в вечер. Солнце скрылось за деревьями. На небе проснулись чистые, словно слёзы, бисеринки звёзд. Наступило время долгожданного отдыха, которого Соня так долго ждала.

К этому позднему часу она успела завершить кучу важных и нужных дел. По всему замку запестрели бумажные гирлянды, зазвенели хрустальные бусы, колокольчики и шарики, засверкала серебром и золотом праздничная мишура. А ещё заблагоухало чудесным хвойным ароматом, потому что скагетам было поручено принести во дворец несколько пышных еловых лап. И со своей задачей маленькие волшебники справились великолепно. Хвойные веточки тоже стали частью новогоднего декора.

Кроме того, к этому аромату добавились и другие чудесные запахи. На королевскую кухню по Сониному приказу были доставлены наисвежайшие мандарины, апельсины и ананасы. Всё это фруктовое великолепие буквально окутало дворец так, что в каждом уголке теперь пахло свежестью цитрусов, отчего даже немного кружилась голова. Однако это лишь поднимало настроение. По крайней мере, сама замкоуправительница осталась полностью довольна проделанной работой.

— Теперь нужно составить новогоднее меню, — рассуждала вслух Соня, пока Чаки прилёг отдохнуть возле печки в кухне.

— Я так устал, что не могу даже лапкой пошевелить, — пожаловался щенок. — Неужели ты совершенно не устала?

— Устала, — призналась Соня. — Но праздник уже послезавтра. Я боюсь что-нибудь не успеть. Так… Обязательно надо приготовить пряничных человечков, зефира и фруктового мармелада.

Рассуждая вслух, она всё тщательно записывала на бумаге. Чаки поглядывал за ней одним глазом, в то время как второй его глаз предпочитал спать.

— Интересно, как там дела у Квитана?.. — пробормотал щенок сонно. — Добрался он на эту гору или нет?..